국민학교가 초등학교로 바뀐 시기는 언제일까

잊혀지지 않는 국민학교 시절 이야기

여러분, 혹시 ‘국민학교’라는 단어를 들으면 어떤 기분이 드시나요? 음… 솔직히 저는 국민학교라는 단어만 들어도 왠지 모르게 뭉클해지는 기분이 있어요. 저에게 국민학교는 단순한 학교 이름 그 이상이거든요. 어린 시절의 추억, 친구들과 뛰어놀던 운동장, 왁자지껄했던 교실 풍경… 이 모든 게 ‘국민학교’라는 세 글자에 담겨있는 것 같아요. 아마 많은 분들도 저와 비슷한 마음이시겠죠? 오늘은 바로 이 ‘국민학교’가 ‘초등학교’로 바뀌었던, 조금은 묵직하지만 꼭 한번쯤 되짚어봐야 할 이야기를 해보려고 합니다.

 

 

국민학교라는 이름의 그림자

국민학교… 어쩌면 정겹게 느껴지는 이름이지만, 그 시작을 되돌아보면 마냥 좋게만 볼 수는 없어요. 사실 국민학교라는 이름은 일제강점기, 그러니까 1941년에 일본이 우리 민족을 ‘황국신민’으로 만들려고 하면서 붙여진 이름이거든요.

 

 

보통학교라는 이름 대신 국민학교라는 이름을 사용하면서, 일본은 우리 아이들에게 일본 정신을 심어주려고 했던 거죠. 그래서 시간이 흐르면서 국민학교라는 이름은 일제강점기의 아픈 잔재처럼 여겨지게 되었어요.

왜 이름을 바꿔야 했을까?

1990년대에 들어서면서, 우리 사회는 일제의 잔재를 청산하고 민족의 정체성을 바로 세워야 한다는 목소리가 점점 커졌어요. 특히 교육계에서는 학교 이름부터 바꿔야 한다는 의견이 많았죠. 국민학교라는 이름 자체가 일제강점기의 아픈 역사를 떠올리게 하고, 미래를 향해 나아가야 할 아이들에게 부정적인 영향을 줄 수 있다고 생각했던 것 같아요.

 

그래서 1995년 8월 11일, 드디어 교육부에서 국민학교 명칭 변경을 공식적으로 발표하게 됩니다. 국민학교 초등학교 변경 시기, 그 시작을 알리는 중요한 순간이었죠.

법이 바뀌고 학교 이름도 바뀌고

명칭 변경 발표 후, 빠르게 법 개정 작업이 진행되었어요. 그리고 1995년 12월 29일, 교육법이 드디어 개정되면서 1996년 3월 1일부터 국민학교는 초등학교라는 새로운 이름을 갖게 되었답니다. ‘초등학교’라는 이름은 ‘처음으로 학문을 배우는 곳’이라는 뜻을 담고 있다고 해요. 국민학교라는 이름 대신, 긍정적이고 미래지향적인 의미를 가진 초등학교라는 이름으로 새롭게 출발하게 된 거죠. 정말 의미 있는 변화였다고 생각해요.

국민학교와 초등학교, 두 이름을 모두 경험한 세대

참 신기하게도, 국민학교에서 초등학교로 이름이 바뀌는 과도기에 학교를 다닌 세대가 있어요. 입학은 국민학교로 했는데, 졸업은 초등학교로 하는… 저도 사실 그 세대 중 한 명이에요. 1984년부터 1988년 사이에 태어난 분들이라면 아마 저와 비슷한 경험을 하셨을 거예요. 국민학교와 초등학교, 두 이름 모두 기억 속에 가지고 있다는 게 어찌 보면 특별한 경험인 것 같기도 해요. 국민학교 초등학교 변경 시기를 직접 몸으로 겪은 셈이니까요.

국민학교, 이제는 추억 속으로

1983년생까지는 온전히 국민학교만 다닌, 마지막 국민학교 졸업생들이라고 할 수 있어요. 물론, 늦게 입학하거나 유급한 경우에는 조금 다를 수 있겠지만요. 어쨌든 1984년생부터는 초등학교라는 이름으로 학교를 다니게 되었으니, 국민학교라는 이름은 점점 우리 기억 속에서 멀어져 가게 되었죠. 시간이 참 빠르다는 생각이 들어요.

단순한 이름 변경, 그 이상의 의미

국민학교에서 초등학교로 이름이 바뀐 건, 단순히 학교 이름만 바뀐 게 아니었어요. 그건 우리 사회가 과거의 아픔을 극복하고, 새로운 미래를 향해 나아가겠다는 의지를 보여준 중요한 사건이었다고 생각해요. 일제강점기의 잔재를 청산하고, 우리 민족의 정체성을 다시 확립하려는 노력의 일환이었던 거죠. 국민학교 초등학교 변경 시기는 그래서 더욱 의미 깊게 다가옵니다.

초등학교, 새로운 시작을 위한 공간

국민학교라는 이름이 사라지면서, 그 이름이 가지고 있던 역사적인 배경과 의미도 함께 사라졌어요. 이제 초등학교는 과거의 그림자에서 벗어나, 더 나은 미래를 향해 나아가는 아이들을 위한 희망찬 공간으로 자리매김하게 되었죠. 새로운 이름만큼, 새로운 교육, 더 발전된 교육을 향해 나아가야 한다는 기대감도 커졌던 것 같아요.

변화, 그리고 앞으로 나아가는 우리

국민학교에서 초등학교로의 변화는, 우리 사회가 과거를 돌아보고 반성하며, 더 나은 미래를 만들어가기 위한 중요한 발걸음이었다고 생각해요. 단순히 이름만 바뀐 게 아니라, 우리 마음속의 낡은 것들을 버리고 새로운 마음으로 나아가자는 다짐 같은 것이었죠. 국민학교 초등학교 변경 시기는, 그런 의미에서 우리 역사 속에서 중요한 전환점이라고 할 수 있을 것 같아요.

이제는 초등학교가 당연한 시대

이제는 국민학교라는 이름보다 초등학교라는 이름이 훨씬 익숙한 시대가 되었어요. 시간이 흐르면서 사회도 계속 변화하고 발전해 나가고 있다는 것을 느껴요. 그 변화 속에서 우리가 잊지 말아야 할 것은, 우리의 정체성을 잃지 않고, 과거의 역사를 기억하면서 미래를 만들어나가야 한다는 것이겠죠.

국민학교와 초등학교, 그 여정을 되돌아보며

국민학교에서 초등학교로 바뀌었던 그 시기를 다시 한번 되돌아보니, 감회가 새롭네요. 이 단순한 명칭 변경 뒤에는, 과거를 극복하고 더 나은 미래를 만들고자 했던 우리 사회의 간절한 염원이 담겨 있었던 것 같아요. 저 역시 이 글을 쓰면서, 어렴풋이 남아있던 국민학교 시절의 기억들을 다시금 떠올리고, 그때의 감정들을 다시 한번 느껴볼 수 있었던 것 같습니다. 여러분에게도 이 이야기가 작게나마 의미 있는 시간이 되었기를 바랍니다.

 

 

 

자주 묻는 질문

국민학교에서 초등학교로 바뀐 시기는?

1996년 3월 1일부터예요.

왜 이름을 바꾸게 된 건가요?

일제 잔재 청산을 위해서예요.

국민학교 마지막 졸업생은 몇 년생?

1983년생까지 해당돼요.